Walt Patrick hace rodar lentamente una cuna gigante de madera con forma de carrete de un lado a otro. En el interior, un cuerpo humano se está convirtiendo gradualmente en abono, una de las primeras “reducciones orgánicas naturales” autorizadas que se realiza en todo el país.
“Esta es simplemente otra opción en un momento en que la gente siente que no tiene opciones”, dijo Patrick. “Sabes, la muerte ha intervenido y cambiado tu vida para siempre. ¿Cómo puedes hacer algo al menos para que sea cómo quieres? “
Patrick es el administrador principal de Herland Forest, un cementerio de entierro natural y un centro de investigación sin fines de lucro ubicado al norte de la garganta del río Columbia en el condado de Klickitat. La reducción orgánica natural (NOR) les ha dado una segunda forma de devolver los cuerpos a la tierra.
En 2019, el gobernador Jay Inslee firmó una legislación que convierte a Washington en el primer estado en aprobar el compostaje como alternativa a enterrar o incinerar restos humanos. Los defensores dicen que el compostaje es una alternativa más ecológica a la cremación porque consume menos energía. También es la única forma legal para que los habitantes de Washington descansen en su propia propiedad, aunque en forma de mantillo.
La nueva ley entró en vigor en 2020. Sin embargo, llevó un tiempo poner en marcha el programa.
Hay tres instalaciones en Washington con licencia para realizar Reducción Orgánica Natural. Herland Forest y Recompose, con sede en Seattle, recibieron sus primeros cuerpos en diciembre, mientras que Return Home, de Auburn, espera abrir a finales de este año.
Patrick llama al proceso de colocar los restos de alguien en el recipiente NOR como una “inversión” y dice que podrían pasar varias semanas hasta que se complete el proceso de compostaje.
¿Entonces, cómo funciona?
El cuerpo se coloca en la cuna NOR junto con 200 galones de astillas de madera. Los facilitadores agregan una mezcla de bacterias, protozoos y hongos para acelerar el proceso de reducción. Se agrega oxígeno repetidamente a la base para mantenerlo en el rango de 145-155 grados. Patrick también tiene paneles solares conectados para agregar calor adicional cuando sea necesario. La base se gira periódicamente para ayudar a dispersar el oxígeno por toda la cámara.
Sin embargo, los seres humanos tienden a tener muchos materiales no naturales en sus cuerpos, como empastes dentales, tornillos y marcapasos. Todo eso tiene que ser filtrado después de que se realiza la mayor parte de la descomposición, dijo Patrick. También desmenuzan los huesos para liberar el fósforo.
Después de eso, Patrick dijo que tendrán cuatro bidones de 55 galones llenos de compost utilizable. La familia puede llevarse todo o donar una parte a Herland Forest, donde se utilizará para ayudar a cultivar nuevos árboles en el cementerio.
Herland Forest no tiene más inversiones programadas todavía, pero Patrick no está preocupado. Su objetivo es simplemente darle a la gente otra opción.
“Estamos en el negocio de los cementerios, por lo que sus clientes están decidiendo qué es lo que quieren”, dijo. “Es por eso que simplemente construimos una unidad porque no sabíamos qué tipo de interés tendría la gente en ella y no queríamos comprometer una gran cantidad de recursos en un camino que puede o no ser bien aceptado”.
Es posible que la gente de Herland Forest construya más cunas NOR si hay suficiente demanda, lo que la publicidad inicial en torno a Recompose de Seattle sugiere que podría haber.
Un portavoz de Recompose le dijo a KOIN de Nexstar que han comenzado el proceso con ocho cuerpos hasta ahora y que tienen 420 miembros de “Precompose” que han pagado por adelantado su futura atención de la muerte.
por Hannah Ray Lambert
